A Área de Proteção Ambiental (APA) do Pratagy foi criada pelo Decreto Estadual nº. 37.589 de 05 de junho de 1998. Abrange terras dos municípios de Messias, Rio Largo e Maceió. Ocupa uma área de 21.417,51 hectares ou 214,17 km², correspondendo à bacia hidrográfica do rio Pratagy, acrescida de uma faixa de 1 km no seu entorno, delimitada pelo Instituto do Meio Ambiente (IMA) em parceria com a GTZ (Agência Alemã de Cooperação Técnica), a qual resultou em uma publicação, no ano de 1993, chamada de Diagnóstico Físico Conservacionista.
O principal objetivo da criação é a harmonização das atividades com o equilíbrio ambiental dos ecossistemas da bacia hidrográfica do rio Pratagy, visando garantir a oferta de água em quantidade e qualidade para o abastecimento humano. O rio que dá nome à unidade de conservação possui nascente na zona rural do município de Messias e foz no bairro de Riacho Doce, em Maceió, percorrendo a distância aproximada de 32 km e tendo como principal afluente o rio Messias, mais conhecido como Rio do Meio.
